Isto é Água: lições de David Foster Wallace para a rotina jurídica

Isto é Água é um discurso literário e ensaístico protegido como obra intelectual, nos termos do art. 7º, I, da Lei 9.610/1998. Na prática, sua leitura ajuda profissionais do Direito a refletirem sobre atenção, rotina, julgamento automático e responsabilidade nas relações de trabalho.

David Foster Wallace apresentou o discurso em 21 de maio de 2005, durante a cerimônia de formatura do Kenyon College, em Ohio, nos Estados Unidos. O texto ficou conhecido pela simplicidade com que trata uma questão difícil: como perceber o óbvio que molda nossas escolhas diárias.

O que é Isto é Água e por que o discurso ficou conhecido?

Isto é Água é um discurso de formatura sobre consciência, liberdade interior e atenção ao cotidiano. Wallace usa cenas comuns, como filas, trânsito e cansaço, para mostrar que adultos escolhem como interpretar o mundo, mesmo quando a rotina parece automática, irritante ou sem significado.

As universidades norte-americanas costumam transformar cerimônias de formatura em momentos de aconselhamento público. Personalidades da literatura, da política, da ciência e da cultura compartilham experiências com formandos que estão prestes a entrar em uma fase profissional mais exigente.

Foi nesse contexto que Wallace, então um dos principais nomes da literatura contemporânea dos Estados Unidos, apresentou Isto é Água. O discurso não oferece fórmulas de sucesso. Ele propõe uma disciplina mais difícil: prestar atenção ao modo como a mente interpreta pessoas, tarefas e frustrações.

Para advogados, gestores jurídicos e equipes empresariais, essa mensagem tem aplicação prática. A rotina jurídica reúne prazos, conflitos, clientes ansiosos, documentos extensos e decisões complexas. Quem trabalha nesse ambiente precisa reconhecer quando reage no piloto automático e quando decide agir com presença.

Quem foi David Foster Wallace?

David Foster Wallace foi escritor, ensaísta e professor norte-americano, nascido em 1962, em Nova Iorque. Ele estudou Língua Inglesa e Filosofia, combinou rigor intelectual com observação cotidiana e ganhou projeção internacional pela forma como examinou ansiedade, consumo, linguagem e solidão na vida moderna.

No Brasil, Wallace ganhou leitores conforme suas obras chegaram em tradução. Entre os livros publicados estão Breves Entrevistas com Homens Hediondos, coletânea marcada por experimentação narrativa, e Ficando Longe do Fato de Já Estar Meio que Longe de Tudo, livro de ensaios que aproximou muitos leitores de sua escrita não ficcional.

Seu romance mais conhecido é Graça Infinita, obra extensa que consolidou seu nome entre os grandes autores da virada do século XX para o XXI. A densidade do romance contrasta com a aparente simplicidade de Isto é Água, mas ambos investigam escolhas humanas, dependência, atenção e liberdade.

Ao tratar Wallace em um blog jurídico, o objetivo não é converter literatura em manual profissional. A proposta consiste em usar um texto culturalmente relevante para iluminar aspectos humanos da advocacia: escuta, responsabilidade, convivência, autocontrole e leitura cuidadosa do contexto.

Qual é a mensagem central de Isto é Água?

A mensagem central de Isto é Água é que a liberdade adulta depende da capacidade de escolher o foco da própria atenção. Wallace afirma que a realidade mais óbvia costuma ficar invisível e que, sem consciência, a mente interpreta tudo a partir do cansaço, do ego e da irritação.

O discurso começa com uma parábola curta, que resume a ideia principal:

Dois peixinhos estão nadando juntos e cruzam com um peixe mais velho, nadando em sentido contrário. Ele os cumprimenta e diz: Bom dia, meninos. Como está a água?

Os dois peixinhos nadam mais um pouco, até que um deles olha para o outro e pergunta: Água? Que diabo é isso?

Wallace usa a imagem da água para falar daquilo que nos cerca e, justamente por isso, deixamos de perceber. No trabalho jurídico, a água pode aparecer como cultura interna do escritório, modo de tratar clientes, linguagem excessivamente técnica, excesso de urgência ou normalização de jornadas desgastantes.

O autor também descreve uma cena comum: uma pessoa exausta, depois de um dia de trabalho, precisa enfrentar trânsito, supermercado lotado, filas e atendimento mecânico. A reação automática seria enxergar todos ao redor como obstáculos. A escolha consciente permite outra leitura.

É num momento corriqueiro e desprezível como esse que emerge a questão fundamental da escolha. O engarrafamento, os corredores lotados e as longas filas no supermercado me dão tempo de pensar.

Se eu não tomar uma decisão consciente sobre como pensar a situação, ficarei irritado cada vez que for comprar comida, porque minha configuração padrão me leva a pensar que situações assim dizem respeito a mim.

Essa passagem aproxima o discurso da prática profissional. Um advogado pode interpretar a demora de uma contraparte como má-fé, a ansiedade de um cliente como inconveniência ou a observação de um colega como ataque pessoal. Às vezes, a hipótese se confirma. Em muitas situações, a primeira leitura apenas reproduz exaustão.

Como Isto é Água dialoga com a rotina jurídica?

Isto é Água dialoga com a rotina jurídica porque o Direito exige atenção ao outro, leitura de contexto e controle da própria reação. A Constituição Federal de 1988, no art. 133, reconhece o advogado como indispensável à administração da justiça, o que amplia a responsabilidade técnica e relacional da profissão.

A advocacia não se resume à produção de peças, contratos e pareceres. O Estatuto da Advocacia, Lei 8.906/1994, no art. 2º, reforça que o advogado presta serviço público e exerce função social. Essa função exige comunicação responsável, defesa combativa dentro dos limites éticos e capacidade de ouvir fatos sem reduzir pessoas a problemas.

O Código de Processo Civil, Lei 13.105/2015, também ajuda a conectar o discurso à prática. O art. 6º estabelece que todos os sujeitos do processo devem cooperar entre si para obter, em tempo razoável, decisão de mérito justa e efetiva. Cooperar não significa abrir mão da defesa do cliente. Significa atuar com técnica, lealdade e racionalidade.

Como aplicar a atenção consciente no atendimento ao cliente?

No atendimento ao cliente, a atenção consciente começa antes da resposta jurídica. O profissional precisa separar fatos, emoções, expectativas e riscos. Essa escuta reduz ruídos, melhora a coleta de informações e evita promessas incompatíveis com o dever ético de não assegurar resultado judicial.

Uma prática simples consiste em registrar o que o cliente relata, confirmar a compreensão dos fatos e só depois indicar caminhos possíveis. Esse procedimento ajuda o advogado a não reagir apenas à urgência emocional da consulta e permite avaliar documentos, prazos, competência, custos e riscos probatórios.

Como aplicar a mensagem na gestão de equipes jurídicas?

Na gestão jurídica, Isto é Água convida líderes a observar o ambiente que já se tornou invisível. Retrabalho recorrente, reuniões sem pauta, prazos lançados de forma incompleta e comunicação agressiva podem parecer parte natural da rotina. Quando o gestor nomeia esses padrões, ele consegue corrigi-los.

A mudança começa por rotinas verificáveis: distribuição clara de responsabilidades, critérios de prioridade, registro de decisões, revisão de peças sensíveis e canais adequados para dúvidas. Atenção consciente, aqui, não é abstração. Ela se transforma em método, governança e prevenção de conflitos internos.

Quais cuidados jurídicos existem ao citar Isto é Água?

Ao citar Isto é Água, o autor do conteúdo deve respeitar a Lei de Direitos Autorais, Lei 9.610/1998. O art. 46, III, permite citação de passagens de obra para estudo, crítica ou polêmica, na medida justificada, com indicação do nome do autor e da origem da obra.

Essa regra não libera a reprodução ilimitada de obra protegida. Em conteúdos editoriais, a citação deve servir a comentário, análise ou crítica, sem substituir a leitura do texto original. A atualização mais relevante da Lei 9.610/1998 ocorreu pela Lei 12.853/2013, que alterou regras de gestão coletiva de direitos autorais.

Também convém distinguir citação, paráfrase e reprodução integral. A citação usa trecho delimitado e atribuído. A paráfrase reexplica ideias com palavras próprias, sem copiar a forma expressiva do autor. A reprodução integral exige autorização, salvo hipóteses legais específicas. Esse cuidado protege o veículo, o leitor e o próprio autor citado.

Por que o discurso inspira advogados e gestores jurídicos?

O discurso inspira advogados e gestores jurídicos porque trata de uma competência silenciosa: escolher como interpretar situações de pressão. A técnica jurídica resolve parte dos problemas. A outra parte depende de atenção, linguagem, prudência, ética, gestão de prioridades e capacidade de perceber pessoas além dos papéis processuais.

Na advocacia contenciosa, a mensagem ajuda a lidar com conflitos sem transformar toda divergência em hostilidade pessoal. Na consultoria empresarial, favorece comunicação mais clara com áreas internas. Na gestão de departamentos jurídicos, incentiva a revisão de hábitos que afetam produtividade, saúde mental e qualidade técnica.

• Escuta: compreender o problema antes de enquadrá-lo juridicamente.
• Autocontrole: responder a conflitos sem reproduzir irritação automática.
• Clareza: traduzir riscos jurídicos para pessoas não especialistas.
• Ética: lembrar que a atuação jurídica afeta vidas, patrimônio e reputações.
• Gestão: tornar visíveis padrões de trabalho que prejudicam a equipe.

Wallace encerra sua reflexão com uma ideia simples e exigente: permanecer consciente, dia após dia, exige esforço. Para o Direito, essa frase funciona como lembrete profissional. O bom exercício técnico começa quando o advogado percebe a água em que atua.

Perguntas frequentes sobre Isto é Água

Como concluir a leitura de Isto é Água?

Concluir a leitura de Isto é Água exige trazer a reflexão para situações concretas. O discurso não pede concordância automática. Ele convida o leitor a identificar sua configuração padrão, observar reações repetidas e decidir, com mais lucidez, como tratar pessoas em ambientes de pressão.

Para profissionais do Direito, Isto é Água permanece útil porque une literatura e ética cotidiana. A atenção consciente não substitui técnica, estudo legislativo ou estratégia. Ela melhora a forma como esses elementos aparecem na prática, especialmente quando prazos, conflitos e expectativas colocam a rotina no limite.

Na advocacia, a água pode ser o excesso de urgência, a linguagem inacessível, a naturalização do conflito ou a falta de escuta. Percebê-la já muda parte do trabalho. O restante depende de escolha, disciplina e responsabilidade profissional.

Leia também:

Discursos que inspiram: ‘I Have a Dream’, de Martin Luther King Jr., na íntegra